હવામાનને કારણે થયેલા વિલંબ પછી, નાસાનું PACE મિશન ગુરુવારે સૂર્ય-સિંક્રનસ ભ્રમણકક્ષામાં શરૂ થયું.
NASA ના PACE નો અર્થ છે (પ્લાન્કટોન, એરોસોલ, ક્લાઉડ, ઓશન ઇકોસિસ્ટમ).
NASAએ ગુરુવારે, ફેબ્રુઆરી 8 ના રોજ કેપ કેનાવેરલ સ્પેસ ફોર્સ સ્ટેશન સ્પેસ લોંચ કોમ્પ્લેક્સ 40 થી SpaceX ફાલ્કન 9 રોકેટ પર તેના PACE ઉપગ્રહને લોન્ચ કર્યો. થોડીવાર પછી અવકાશયાન રોકેટના બીજા તબક્કાથી અલગ થઈ ગયું અને તેની સૂર્ય-સિંક્રનસ ભ્રમણકક્ષામાં પ્રવેશ્યું.
ફાલ્કન 9 રોકેટે સફળતાપૂર્વક તેનું લેન્ડિંગ કર્યું- પુનઃઉપયોગ કરી શકાય તેવું પ્રથમ તબક્કો સ્પેસ ફોર્સ સ્ટેશનના લેન્ડિંગ ઝોન 1 પર ઉતર્યો, આ ખાસ ફાલ્કન 9 રોકેટ માટે ચોથી સંપૂર્ણ ઉડાન ચિહ્નિત કરે છે.
PACE, નાસાનો સૌથી નવો પૃથ્વી-નિરીક્ષક ઉપગ્રહ, વૈજ્ઞાનિકોને વધુસારી રીતે સમજવામાં મદદ કરશે કે આબોહવા પરિવર્તન દરિયાઈ ફાયટોપ્લાંકટન મોરને કેવી રીતે અસર કરી રહ્યું છે. ફાયટોપ્લાંકટોન, જેને સૂક્ષ્મ શેવાળ પણ કહેવાય છે, તે સમુદ્રના ફૂડ વેબનો આધાર છે. તેઓ ઊર્જાના પ્રાથમિક ઉત્પાદકો છે, નાના ઝૂપ્લાંકટોનથી લઈને કેટલાંક ટન વજનવાળા વ્હેલ સુધીની દરેક વસ્તુને ખવડાવે છે. નાની માછલીઓ અને દરિયાઈ જીવો જે ફાયટોપ્લાંકટોનને ખવડાવે છે તે મોટી માછલીઓ ખાય છે. PACE હવામાં ધૂળ અને ધુમાડા જેવા કણોના વાદળોની રચના તેમજ ગ્રહની ગરમી અને ઠંડક પર તેની અસરોને સમજવામાં પણ મદદ કરશે.
આ મિશન શરૂઆતમાં 6 ફેબ્રુઆરીના રોજ શરૂ થવાનું હતું, પરંતુ પ્રતિકૂળ હવામાન પરિસ્થિતિઓને કારણે ઘણી વખત વિલંબ થયો હતો. સ્થાયી ભ્રમણકક્ષામાં જતા પહેલા અસ્થાયી ભ્રમણકક્ષામાં પ્રક્ષેપિત થતા ઉપગ્રહોથી વિપરીત, PACE ને તેની અંતિમ ભ્રમણકક્ષા માટે માર્ગદર્શન આપવામાં આવ્યું હતું, જેને NASA “અસરકારક રીતે તાત્કાલિક પ્રક્ષેપણ” કહે છે.
PACE ને સૂર્ય-સિંક્રનસ ભ્રમણકક્ષામાં મૂકવામાં આવ્યો હતો, એટલે કે તે હંમેશા સૂર્યની તુલનામાં સમાન સ્થાને સંકલિત રહેશે. આનો અર્થ એ પણ છે કે તે દરેક ભ્રમણકક્ષા માટે સમાન સ્થાનિક સમયે ગ્રહના વિષુવવૃત્તને પાર કરશે. આ ઉપયોગી થશે કારણ કે સૂર્ય જે ખૂણા પર ગ્રહને પ્રકાશિત કરે છે તે દરેક છબી દરમિયાન સ્થિર રહેશે.
