રહસ્યોથી ભરેલી આ દુનિયામાં ઘણી વિચિત્ર વસ્તુઓ છે. પરંતુ આજે અમે તમને એક એવા પહાડ વિશે જણાવવા જઈ રહ્યા છીએ જે માણસને ખાઈ જાય છે. અત્યાર સુધીમાં તે 80 લાખ લોકોના જીવ લઈ ચૂક્યો છે. લોકો તેને માનવભક્ષી પર્વતના નામથી ઓળખે છે. એટલું જોખમી છે કે લોકો અંદર જતા ડરે છે. પરંતુ તેની નીચે હજારો ટન ચાંદી છુપાયેલી છે. તેથી જ તેને ‘સૌથી અમીર પર્વત’ પણ કહેવામાં આવે છે.
દક્ષિણ અમેરિકાનો દેશ બોલિવિયા એવા દેશ તરીકે ઓળખાય છે જ્યાં ચાંદીની ઘણી ખાણો છે. પરંતુ એક અન્ય કારણ છે જેના કારણે તે ઘણી ચર્ચામાં રહે છે. સેરો રિકો નામનો એક રહસ્યમય પર્વત છે, જે માણસોને ખાઈ જાય છે! જેના કારણે અહીં દર મહિને 14 મહિલાઓ વિધવા બને છે. આશ્ચર્ય પામશો નહીં, આની પાછળ એક કારણ છે.
ખરેખર, સેરો રિકો પર્વતની નીચે લગભગ 500 વર્ષ જૂની ચાંદીની ખાણો છે, જેમાં હજારો ટન ચાંદી છુપાયેલુ છે. એક સમયે સ્પેનિશ શાસકોએ અહીં ઘણું ખાણકામ કર્યું હતું અને તેને લૂંટી લીધું હતું. એવું કહેવાય છે કે સ્પેનિશ સંસ્થાનવાદી યુગ દરમિયાન પર્વતમાંથી બે અબજ ઔંસ ચાંદી કાઢવામાં આવી હતી.
પરંતુ તે એટલું સરળ નહોતું. ખાણકામ દરમિયાન, તેની સુરંગમાં ફસાઈને 80 લાખથી વધુ લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા હતા. આ કારણે તેને માઉન્ટેન ધેટ ઈટ્સ મેન નામ મળ્યું. આજે પણ, આ ખાણોમાં 15,000 થી વધુ ખાણિયા કામ કરે છે અને ઘણા મૃત્યુ પામે છે. અહીં કામ કરનારા બહુ ઓછા લોકો છે જે 40 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી શકે છે.
સુરંગોથી ભરેલો આ પર્વત ત્યાં કામ કરતા પુરુષો અને છોકરાઓ માટે મૃત્યુનો જાળ છે. કારણ કે સતત ખનનને કારણે પહાડમાં હજારો ખાડા પડી ગયા છે. જેના કારણે હવે સમગ્ર પહાડ તૂટી પડવાનો ગંભીર ખતરો છે. ખાણકામ દરમિયાન એટલી બધી ધૂળ અંદર આવે છે કે કામદારોના ફેફસા પણ ભરાઈ જાય છે. આ કારણે તેમનું મૃત્યુ પણ ઝડપથી થાય છે.
લોકો મૃત્યુથી પોતાને બચાવવા માટે અહીં શેતાનને પ્રાર્થના પણ કરે છે. તેઓ ખાણોના દુષ્ટ દેવ અલ ટિયોને આલ્કોહોલ અને સિગારેટની સાથે કોકાના પાંદડાનો પ્રસાદ પણ ચઢાવે છે. દરેક ટનલમાં અલ ટિયોની પ્રતિમા પણ છે. દર શુક્રવારે લોકો અર્પણ કરવા અને શિંગડાવાળા દેવતાના ગુણગાન ગાવા માટે અહીં ભેગા થાય છે.
અહીં મોટાભાગના મૃત્યુ સિલિકોસિસના કારણે થાય છે. કામદારોને ધૂળ લાગે છે તે તેમના ફેફસાંમાં જાય છે અને રોગપ્રતિકારક શક્તિ પર હુમલો કરે છે. એકવાર ફેફસાંની અંદર ધૂળ સ્થિર થાય છે અને ક્રોનિક બ્રોન્કાઇટિસ જેવા લક્ષણો, તાવ, છાતીમાં દુખાવો, વજન ઘટાડવું, નબળાઇ અને છેવટે મૃત્યુ સાથે ફેફસાના પેશીઓ પર જોખમનું કારણ બને છે. અહીં કામ કરતા કામદારોને કોકાના પાન ચાવવામાં આપે છે. એવું કહેવાય છે કે તે ધૂળને ફિલ્ટર કરવામાં મદદ કરે છે.
આજે ખાણો 18મી સદી જેટલી માત્રામાં ચાંદી ઉત્પન્ન કરતું નથી. તેમ છતાં અહીં ખાણકામ પૂરજોશમાં ચાલી રહ્યું છે. પહાડની નીચે પોટોસી નામનું એક શહેર છે, જેની ગણના વિશ્વના સૌથી ઊંચા શહેરોમાં થાય છે. અહીં હજારો લોકો રહે છે, પરંતુ તેમાંથી મોટાભાગના સેરો રિકો પર્વતમાં બનેલી ટનલમાં કામ કરે છે.
