ગોપાષ્ટમીએ ગાયો તથા વાછરડાની પુજાની પરંપરા
ભારતીય સંસ્કૃતિ તહેવારો અને ઉત્સવોની સંસ્કૃતિ છે, જે સમાજમાં ગતિશીલતા અને નવા જીવનની ભાવના આપે છે. ઉજવણી ઉત્સાહ, આનંદ અને પ્રેમ બનાવે છે અને પ્રેમ એ પ્રભુ સુધી પહોંચવાનો સૌથી સરળ રસ્તો છે. તહેવારો ઉત્સવો હેતુહીન નથી હોતા, તે કોઈ ઘટના, વાર્તા સાથે સમાજમાં પવિત્ર સંદેશ આપવાનું કામ કરે છે. જો કે ભારત દેશ દરેક દિવસ કોઈને કોઈ ઉત્સવ, જન્મદિવસ, પુણ્યતિથિ કે ઈતિહાસની વિવિધ ઘટનાઓનો સાક્ષી હોય છે, તેમ છતાં કેટલાક તહેવારો સમાજમાં પરંપરા પ્રમાણે કુદરતી અને સ્વાભાવિક રીતે ચાલી રહ્યા છે.
ભારતીય સંસ્કૃતિ એ ગાય-સંસ્કૃતિનું એક સ્વરૂપ છે, વિવિધ તહેવારો પર ગાયને યાદ કરીને પૂજા કરવાનું વિશેષ મહત્વ છે. ગોપાષ્ટમી મહાપર્વ તેમાંથી એક છે. આ પવિત્ર દિવસે ભગવાન શ્રીકૃષ્ણ પ્રથમ વખત ઉઘાડપગું વનમાં ગાયો ચરાવા ગયા હતા.યશોદાએ પોતાના પ્રિય કૃષ્ણને તે જ દિવસે લાકડીઓ અને કાળા કમળ ભેટમાં આપીને ગાય-ચરણ માટે વનમાં મોકલ્યા હતા, તે દિવસથી તેમના હાથમાં સંકલ્પ સૂત્ર ચડાવેલું છે અને ત્યારથી જ તેઓ ગોપાલ તરીકે ઓળખાયા.
આ દિવસ ગોપાની અષ્ટમી તિથિ છે એટલે કે કારતક શુક્લ પક્ષની અષ્ટમી તિથિને ગોપાષ્ટમી કહેવામાં આવે છે. કાર્તિક શુક્લ પક્ષની પ્રતિપદાથી સપ્તમી તિથિ સુધી, ગોવર્ધન પર્વત ભગવાન કૃષ્ણ દ્વારા ઉપાડવામાં આવ્યો હતો અને ગોવાળોએ ભગવાન કૃષ્ણના ઇન્દ્ર સાથે સંઘર્ષમા મદદ કરી હતી , જે આ વાર્તાનો સાર છે.
ગોવર્ધનનું મહત્વ એટલે કે ગૌવંશની વૃદ્ધિ અને ગાયના છાણ + સંપત્તિનું મહત્વ આ દિવસે સમાજમાં સ્થાપિત થયું હતું. આ મુશ્કેલ કાર્ય શ્રી કૃષ્ણ સહિત ગ્વાલ બાલ સમાજ દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું . જેથી ગાયના છાણ બનાવી ગોવર્ધનજીની સમાજમાં પૂજા કરવા માટે તંદુરસ્ત ગાય આધારિત ખેતીનો સંકલ્પ આ દિવસે લેવામા આવે છે.
ગોપાષ્ટમીના દિવસે વહેલી સવારે ગાય અને વાછરડાની પૂજા કરવાનો રિવાજ છે. ગૌમાતાને સ્નાન કરાવી તેમના અંગો પર મહેંદી અને હલ્દી લગાડવામાં આવે છે. ગોળ, જલેબી અને વસ્ત્ર દ્વારા ગૌવંશની પૂજા કરવામાં આવે છે. આરતી ઉતારવામાં આવે છે. અને ગૌ ગ્રાસ ખવડાવવામાં આવે છે. તેમની પરિક્રમા કરવમાં આવે છે.
